Cómo más almacenes elevan las tasas de asma en los niños

Todos los días, los niños de nuestros barrios corren un riesgo de asma más alto que el promedio de los jóvenes de California. En Ontario, la rápida expansión de los almacenes sigue contaminando el aire que llena los pulmones de nuestros niños cuando van a la escuela, juegan afuera y visitan a sus amigos. Lo sé porque yo fui uno de ellos.

A los 6 años me diagnosticaron asma, igual que a muchos de mis compañeros. En ese entonces, los almacenes de Ontario empezaron a expandirse y a soltar al aire contaminantes como partículas finas, ozono, dióxido de nitrógeno y monóxido de carbono, que afectan la función respiratoria e irritan las vías respiratorias.

No es casualidad que, de las cinco ciudades más contaminadas de Norteamérica, cuatro estén en el Inland Empire, incluido Ontario. Ya de adulto, nada ha cambiado. Los almacenes siguen creciendo sin control en mi ciudad natal, y veo cómo esta nueva generación de jóvenes sufre las mismas dificultades que yo viví.

Un estudio titulado “Asma pediátrica en el Inland Empire: carga ambiental, brechas en la atención preventiva y necesidades no cubiertas”, de Catherine Kim, Christine Gharib y Hani Atamna, explica con más detalle cómo la cultura de los almacenes del IE pone en desventaja a nuestros niños en su salud mental, en su educación y, por supuesto, en su salud física. Los autores señalan que las visitas pediátricas a urgencias por asma en el Inland Empire llegan al 60.5 por ciento, por encima del promedio estatal de 56.7 por ciento. Además, los niños de 0 a 4 años en San Bernardino son hospitalizados por asma a una tasa de 24.4 por ciento, frente al promedio estatal de 17.3 por ciento.

Aunque los efectos físicos son evidentes, como un mayor riesgo de enfermedades respiratorias, también se ha comprobado que esto lleva a peores resultados en los exámenes, calificaciones más bajas, menos participación en clase y más faltas a la escuela.

Si dejamos que los almacenes sigan operando como hasta ahora, los jóvenes de Ontario quedarán en gran desventaja en su educación. Sacarán calificaciones más bajas, faltarán más a clases y, en consecuencia, tendrán menos oportunidades de empleo de adultos. Con el tiempo, todo Ontario lo va a resentir. Además, los niños con asma que viven en las zonas con menos recursos del Inland Empire tienen más dificultades para recibir tratamiento que sus compañeros de familias más acomodadas. El artículo señala que “los niños de las regiones subrepresentadas del IE que pasan periodos sin seguro médico también tienen 2.5 veces más probabilidades de ir a urgencias por cualquier causa que sus compañeros con seguro privado continuo”.

Casi todos los aspectos de la vida de un niño, desde la escuela hasta la casa, empeoran por los altos niveles de contaminación del Inland Empire. El artículo también señala que los niños con asma duermen menos y les cuesta más concentrarse, cosas que “son fundamentales para el aprendizaje y el desarrollo social”. Aunque el artículo dice mucho más, el mensaje es claro: hay que actuar ahora para que nuestros niños tengan un futuro sano y próspero. Únete a mí, Nicolo Lalama, en nuestra meta de hacerlo posible: limitar la expansión de los almacenes en Ontario y darles a nuestros niños el derecho a respirar aire limpio.

Muchas gracias.